“五子良将”即张辽、乐进、于禁、徐晃、张郃这五人。在曹魏五子良将中，张辽有逍遥津之战这样的成名之战，徐晃曾在襄樊之战中击退关羽，张郃则在蜀汉丞相诸葛亮北伐时大破马谡，即便是于禁，也因为成为关羽威震华夏的背景板，所以为人们熟知，可谓都是家喻户晓的人物。与此相对应的是，就乐进这位将领，却是曹魏五子良将中存在感最低的一位了。
乐进（？－218年），字文谦，阳平郡卫国（今河南清丰）人。东汉末年名将。虽然存在感较低，但是，在曹魏五子良将中，乐进却是唯一对曹操从一而终的，也即在乐进一直跟随曹操，而就张辽、于禁、徐晃、张郃等人，却跟随过其他的主公。
一
首先，在曹魏五子良将中，徐晃曾追随车骑将军杨奉，张辽曾跟随吕布，张郃曾跟随袁绍，于禁则跟随过鲍信。与此相对应的是，乐进出生于阳平郡卫国，有胆烈而跟随曹操，为帐下吏。也即东汉末年，乐进没有跟随过其他主公，自出道就开始跟随曹操了。而就乐进的存在感相对较低，很可能和他的容貌有一定的关系。就乐进来说，《三国志》等史料中记载他其貌不扬，个子不高。
虽然在汉末三国时期，武将的地位取决于他的谋略和统帅能力，但是，在其他方面相差不大的背景下，乐进的外表或许是一个减分项。比如在刘备的手下中，史料记载赵云“身长八尺，姿颜雄伟”，这对于赵云的名气，显然是一个加分项。尽管存在感相对较低，但是，乐进的真实实力却是不可小觑的。
二
兴平元年（194年），乐进从击吕布于濮阳，张超于雍丘，桥蕤于苦县，都是先登陷阵而有功，封广昌亭侯。在和吕布势力的交战中，乐进没有坐镇后方指挥，而是冲锋陷阵，这是非常勇猛的体现。建安四年（199年），又击眭固于射犬，攻刘备于小沛，都获得了胜利。在张郃还没有跟随曹操的时候，乐进已经多次立下战功了。
在官渡之战中，张郃归顺曹操，而乐进奋勇力战，斩袁绍部将淳于琼。淳于琼，于汉灵帝中平五年（188）被任命为西园八校尉之一的右校尉，与蹇硕、袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、冯芳、夏牟同列。为袁绍大将，与张郃、高览等人齐名。对此，在笔者看来，乐进斩杀淳于琼的战功，完全不逊色于关羽诛杀袁绍大将文丑。
三
建安十三年（208年），当时荆州尚未归附，乐进被遣屯军于阳翟。后来，乐进跟随曹操荆州，留屯襄阳。如同曹操让张郃镇守汉中，张辽镇守合肥一样，乐进也曾赋予镇守襄阳这一重镇的任务。在荆州各郡中，襄阳郡可以说是最重要的一个郡了。比如现在的襄阳市，就素有“华夏第一城池、铁打的襄阳、兵家必争之地”之称。
到了建安十八年（213年）正月，乐进与关羽交战于青泥（青泥，位于湖北省钟祥的东部）。对于这场战役的经过，史料中没有详细的记载，不过，最后的结果是乐进击退关羽、苏非。对此，《三国志·蜀书二·先主传》中记载：“曹公征吴，吴忧危急。孙氏与孤本为唇齿，又乐进在青泥与关羽相拒，今不往救羽，进必大克。”也即在刘备看来，不去支援关羽的话，乐进必然获得大胜。
四
最后，建安十九年（214年），曹操自合肥还，留乐进与张辽、李典屯于合肥。虽然乐进和张辽等人一起镇守合肥，但是，最出彩的，还是逍遥津之战中大破孙权的张辽。建安二十三年（218年），乐进逝世，谥曰威侯。综上，在曹魏五子良将中，乐进的实力是完全不输另外几位的，虽然乐进屡次立下战功，但是，因为没有张辽大破孙权、张郃大破马谡这样流传甚广的战役，从而让乐进的知名度相对不高。
与此相对应的是，在曹魏五子良将中，于禁如果没有被关羽俘获这样的经历，或许其名气也就和乐进差不多，也即乐进的经历相对平淡，没有于禁这样大起大落。换而言之，正如同悲剧更让人们印象深刻一样，在知名的三国历史人物中，往往都是大起大落，或是以悲剧收尾的，比如诸葛亮出师未捷身先死，比如刘备兵败夷陵，再比如关羽被东吴斩杀等。所以，乐进的结局相对平淡，也是其在曹魏五子良将中相对低调的原因之一。
