在举国上下、众志成城战新型冠状病毒肺炎疫情之际，衷心感谢奋战在疫情前线的医护工作者，人民不会忘记，祖国不会忘记，杏林们忘我的牺牲精神将载入史册。这里的“杏林”，指的就是医护工作者。在日常生活中，我们还有一个词“杏坛”，“杏林”、“杏坛”一字之差，但其意思却差别很大，虽然都与杏树有关，但所指的并不是一回事，而是两个不同的职业。
“杏林”原是中医学界的代称，也是常用的一个词汇，典出东汉时期福建籍医生董奉。据晋代葛洪《神仙传》和陈寿《三国志》记载，董奉，字君异，福建侯官人，医术高超，与当时的华佗、张仲景齐名，被誉为“建安三神医”，世人皆曰其有起死回生之术。南北朝时裴松在《三国志注》讲述得更为详细，曰：“燮尝病死，已三日，仙人董奉以一丸药与服，以水含之，捧其头摇之，食顷，即开目动手，颜色渐复，半日能起坐，四日复能语，遂复常。”
文中的“燮”为七郡总督的绥南中郎将。按当时官吏设置制度，绥南中郎将应有医官服侍。连专职医官都无法治愈士燮的病，遂请董奉施治，可见董奉的医术高超。交州刺史愈士燮的恶疾昏死已三日之久，董奉用自制药丸一粒塞入刺史口中并灌入少许清水，捧其头摇之。一顿饭的工夫，昏死了几日的刺史居然“颜色渐复，半日能起坐，四日复能语，遂复常”。真乃妙手回春。
董奉的传奇和高尚并非仅仅是医术高明，他视钱财如粪土，为人治病，从不取人钱物，但是他有唯一的一个要求，就是在被治愈之后，如果愿意的话，重症患者必须在他的诊所附近栽种五棵杏树，轻者就栽种一棵杏树。这样一来，十年过去之后，董奉的诊所附近居然有了十万余株杏树，郁郁葱葱，蔚然成林，成为当地一景。
高尚的行为是在后面，董奉每年将成熟的杏果卖出，发家致富吗！不是的。他兑换成粮食，干什么呢！周济庐山附近贫苦百姓和南来北往的饥民。一年之中，被救助的百姓就多达两万余人。在董奉去世后，庐山一带的百姓便在杏林中设坛祭祀董奉。后来，“杏林”一词便成为中医学界的专用名词，再往后渐渐扩展为医护人员的代名词，人们往往喜欢用“杏林春暖”、“誉满杏林”一类的话语来赞美医术高超、医德高尚的医护工作者。
“杏坛”与杏林有关系，但指的并不是医护人员，而是另外一群职业高尚的人——老师，是传授学生知识的人员。在古代，老师多称为：“师傅、夫子、教书先生、讲郎等等”。“杏坛”之典故最早出自于庄子的一则寓言，即《庄子·渔父篇》载：“孔子游于缁帷之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”
庄子在那则寓言里，说孔子到处聚徒授业，每到一处就在杏林里讲学。休息的时候，坐在杏坛之上。后来人们就根据庄子的这则寓言，把“杏坛”称作孔子讲学的地方，也泛指聚众讲学的场所。宋代，孔子第四十五代孙孔道辅增修祖庙，“以讲堂旧基甃石为坛，环植以杏，取杏坛之名名之”。孔子后裔六十代衍圣公《题杏坛》诗云：“鲁城遗迹已成空，点瑟回琴想象中。独有杏坛春意早，年年花发旧时红”。
“杏坛”一词已成为从事教育工作者的美称，常会说“坚守杏坛”。如“三尺杏坛写春秋，一枝粉笔画古今。”意思就是在讲台上度过光阴，传授人类历史和自然知识。由此可见，“杏坛”和“杏林”是指两个不同的职业，分别是教育和医护工作者，深受人们尊敬的光荣职业。
