上世纪五十年代，杨沫以一部《青春之歌》的小说名闻天下。1959年，北京电影制片厂决定将这部小说改编成电影，而谁能成为主人公林道静的扮演者，就成为众人的焦点。
最终，从未有过银幕经验的谢芳拔得头筹，用导演崔嵬的话来说，就是谢芳身上特有的书卷气，令她脱颖而出。
那么，谢芳的书卷气到底从何而来？她的父母，又是何方高人？
01
谢芳，1935年出生于湖北黄陂的一个基督教家庭。老爸谢受灵，是神学院教授；母亲姚兰英，曾在燕京大学就读，与冰心同学。
谢芳原名谢怀复，一个非常男性化的名字。因为在她出生时，东北三省完全被日本人占领，为了表达怀念并收复国土之意，老爸就为她取此大名。名字对于女生而言，实在拗口，但老爸的爱国之情可是喷薄而出。
抗战期间，老爸带着全家移居香港，并担任香港神学院的副院长。如果说老爸是家中的中流砥柱，那老妈就是老爸稳妥的大后方。
在谢芳眼里，老妈既上得厅堂，又下得厨房。用她的话来说“母亲勤劳一生，从上鞋纳底到制作绸缎皮货，从裁剪缝补到纺织花边线毯，从嫁接点种到耘土积肥，从制作霉干辣菜到自作奶油西点，她总是无所不能、无所不会”。
在这位全能妈妈的培养下，谢芳从小饱读诗书。身为教会风琴手的老妈，还教会了她五线谱、简谱，连同钢琴。从此，谢芳酷爱文艺。
02
1950年夏，在国庆节到来之前，老爸带着全家回到湖北，定居武汉。每天，还是中学生的谢芳，总会弹弹琴，唱唱歌，快活得像一只小燕子。
正巧，谢家楼下是中南文工团音乐部。看着这么漂亮的小姑娘，唱唱跳跳，团领导就有心问了中学毕业的谢芳：“想到我们文工团来工作吗？”“当然乐意了！”谢芳弹了两首钢琴曲，并经过试唱练耳后，正式成为文工团的一员。那是1951年，她16岁。
1952年，谢芳参加土改。团长说“谢怀复这个名字太拗口”，建议改名，并在三张纸上分别写着“军、均、方”三个字让她抓阉，结果抓到了“方”字，从此“谢怀复”成了“谢方”。
在中南文工团，谢芳担任歌剧演员，并演过歌剧《小二黑结婚》里的女一号小琴。站在舞台上，唱个十分八分钟，根本不在话下。她本身，就是随性的那种人，天天练唱功练身段，歌剧也好，报幕也罢，只要领导安排的工作，那就好好干，从没想过“害怕”二字。
03
1959年，《青春之歌》作为十一国庆节的献礼影片，要搬上大银幕。林道静一角，当时竞争的演员有很多，如白杨、张瑞芳等等。她们都是富有经验的老演员，演技不成问题，但问题是年纪太大，都将近或超过四十了。
白杨，身为杨沫的嫡亲妹妹，对林道静这个角色心向往之，一心一意想得到。但导演崔嵬不肯点头，“林道静的动作、神态均可模仿，但眼神却不能造假啊。”
一天，崔导忽然想到他在中南文工团工作时，有个歌剧演员叫谢芳，她有着一双会说话的大眼睛，打电话让她来北京试戏。
谢芳一到，众人一看，又瘦又小，嘴有些歪，牙齿也不齐。就这，林道静的扮演者？好在崔导经验丰富，化妆、服装一到位，展现在众人面前的谢芳，活脱脱一个女学生林道静的模样。
在诸多候选人中，谢芳的扮相也是最接近于原著的。好嘛，崔导最终拍板，就是谢芳你了。
04
虽说谢芳是初次登上大银幕，但她毫不胆怯，“歌剧舞台的锻炼使我丝毫也不怵镜头，演电影不就是对着黑乎乎机器吗，只要能发挥艺术想象，再努力学习新的技巧就一定能演好。”
开拍后的第一场戏，是林道静跳海后被救起的哭戏，“那时候，和后来的很长一段时间，所谓的技巧我一点也不会。拍一个流泪的镜头，我一个上午，坐在那里让自己沉浸这个角色的状态里，连厕所都不敢去。还在心里默默唱《白毛女》的插曲培养情绪，导演一喊，谢芳好了吗，我的眼泪和摄像机的马达同时‘开动’。这一刻，我想是演员最幸福的时候。”
谢芳，用所有的感觉、体验、理解，来投入林道静这个角色，哪怕是一个背影，都是不敢偷懒和懈怠的。
谢芳优雅大方、细腻含蓄、气度不凡的演绎，尤其，对人物心灵的精细刻画令她取得了巨大成功。自此，她所塑造的林道静，蓝色旗袍、齐耳短发，成为一代人的记忆，谢芳也一炮走红。
本来，那时的谢芳，应是“谢方”，但字幕想当然认为她这么一个优雅女性，就想当然将其写成了“谢芳”。这要在胶片上改过来，还要花国家很多钱，谢芳心想“谢芳，就谢芳吧”。从此，谢芳成为一代知识女性的代表，大众熟知的明星。
05
1963年，谢芳出演《早春二月》中的女主人公陶岚，导演谢铁骊。这是一个新女性的形象，为区别于林道静，剧组为她置办了雅致的旗袍、时髦的皮鞋，一条宽宽的大围巾，还有一条粗黑油亮的大辫子。
陶岚的性格，接近于谢芳本身，有着浑然天成的质朴，诗意盎然的美好。在男主角孙道临看来，这个大大咧咧的湖北姑娘，一点都没有明星的架子，“语气柔美不过五秒，谢芳又恢复了乐天的本性”。
于是，孙道临背后给谢芳起了个“谢大姑”的绰号。多年后，谢芳想起，总会哈哈大笑，太形象了。无疑，陶岚一角，又为谢芳带来了、巨大的成功。
1965年，谢芳接拍谢晋导演的《舞台姐妹》。其中有一幕，嘈杂狭窄的戏院后台里，装扮已毕的竺春花于催场声中，匆匆在镜前左右顾盼了一下，而后笑盈盈、轻提起裙摆水袖，颤悠悠，摇曳着玉坠金钗，垂首躬身，走上台去。
这些动作看似平凡，但其神韵，却也是谢芳多年舞台生涯积累之所得，也许不为观众在意，但对谢芳而言，却是为此着力的。
自此，凭借着《青春之歌》、《早春二月》与《舞台姐妹》，谢芳完成了她的“青春三部曲”。而且，三部电影均出自名导之手。谢芳感慨，“是时代造就了林道静，也是信仰塑造了我”。
说起这些影片，谢芳最爱《青春之歌》与《早春二月》，因为那里留有她最美丽的影像。如今想来，谢芳已是87岁的老人了，但她知性的银幕形象，依然浮现在眼前，岁月催人老，刹那芳华……
