木心祖籍浙江绍兴。清末时 ，他的祖父孙秀林已小有资财，得悉乌镇这边创业条件优于绍兴，便卖掉田地、房屋，携全家一路奔波，来到乌镇。
经过两代人的一番苦心经营，孙家的田产不断增加，成了乌镇的一家田庄大户，并在东栅 财 神湾购置孔家的部分房产，扩建为孙家厅和孙家 花 园。
孙秀林育有两女一男，儿子孙德润（木心的父亲），自幼体弱多病，后娶了贤淑能干，且通文墨的绍兴姑娘沈珍为妻，婚后先是生了两个女儿孙彩霞、孙飞霞。
1927年农历二月十四，沈珍生了个男孩，全家人喜出望外，孙秀林为孙子取名：仰中，字璞。
为什么叫“仰中”呢？据木心的外甥女王奕的说法，因为孙家祖辈都敬仰孙 中 山，曾捐田地、捐钱资助当时的 革 命 运动，所以外曾祖父把舅舅取名为“仰中”。
木心出国前和外甥女王奕（右一）在一起
木心在乌镇的童年时期，都是用“孙仰中”这个名字的。在植材小学的学名是“孙仰中”，亲友、同学，也有呼其昵称“阿中”的。
木心小时候，父母担心他中途夭折，曾象征性地送他“出家”，取法号“常棣”。据说，出家人有菩萨护佑，不易夭折。
后来，木心离开乌镇，去杭州、上海求学，从上世纪40年代 开始，“仰中”改名为“牧心”。从此，孙牧心就成为他的正式名和通用名。当年上海美专的成绩单上，就有“孙牧心”。
木心从1940年开始写作，并发表作品。1941年至1984年，他使用过的笔名有 罗 干、吉光、高沙、裴定、马汗、桑夫、林思、司马不迁、赵元莘、杨蕊、阿辛、木心等。
罗 干，是木心青少年时代的笔名。抗战胜利后，木心与沈钤、邵传发、徐宜诚在家乡乌镇创办油印刊物《泡沫》，木心负责编写诗歌、散文，就以 罗 干 为笔名。
《泡沫》出至第五期时 被 迫 停刊。之后，木心将编辑工作带到杭州。当时他正与叶文西在杭州创办业余艺术团体一一杭州绘画研究社，其实是 中 共 杭州地下党的一个联络点。
在杭州编辑的《泡沫》上，曾发表过叶文西写的小说《夏衣》，主角也叫“罗 干”，这个小说人物的原型就是木心。
“木心”的笔名，始用于他出国前的一九八一年。出国后，广为使用，成为他的常用笔名。
木心在纽约为他的学生讲述文学史
“木心”这个笔名来自同音的“牧心”。他自己说过：“牧”字太雅，也太俗，况且意马心猿，牧不了，牧人牧己两无成。其实是取其笔画少，写起来方便。
先生还说过：“名字其实是累赘，起名木心，是取‘木’字笔画集中，‘心’字笔画发散之意。”
关于“木心”的寓意，1989年，木心在纽约给学生做《诗经续谈》讲座时提到：“古说‘木铎有心’，我的名字就是这里来的。”
“木铎”是铜质木舌的一种大铃铛，是古代官方发布政令或宣扬教化时，用来吸引注意力，召集听众的响器。而一位艺术家，希望用自己的作品吸引观众，“木铎”是具有象征意义的。
木铎在先秦时期官方的采诗活动中，也发挥着重要的作用，这或许是“木心”之名所隐藏的深厚寓意所在。许慎《说文解字》中记载：“古之遒人以木铎记诗言。”
在《前汉书·食货志》中，有更为详细的描绘：孟春三月，行人振木铎徇于路，以采诗。
木心一生尤为自得的是诗人的身份，他对《诗经》更是十分推崇。在《文学回忆录》中谈及《诗经》时，也特意提到了采诗的传统。
由此看来，“木心”这个笔名，并非仅仅是笔画多少的问题，“木铎有心”包含着先生本人的情感寄托，寓意深远。
木心除了前述的十多个笔名外，2020年6月，又新发现一个木心的笔名：“慕莲”。这是木心70年代在上海的邻居——70多岁的陈渭森老先生提供的。
1971年木心写给老邻居陈渭森的信件之一，寄信人“慕莲”
木心先生1971年写给陈渭森的钢笔信件2封，一封横式，一封竖式，落款署名均为“慕莲”。信的内容是木心告诉陈先生，某个照相馆的地址等与照相相关的事宜。
木心的名字和笔名，印证了一个怀抱真理，正直上进，能屈能伸，才华横溢，富有艺术文化气息的生命特征。同时又注定了他的人生是孤独、波折，受益众生，却寂寞自己的归宿。
