谈及三国的“始作俑者”，有人说是董卓，有人说是曹操，也有人说是诸葛亮，其实以上三人皆不是。董卓和曹操皆不想三分天下，追求的都是一统天下，都是坚定的一国论者。至于诸葛亮最多算是个三国论的推广者和实施者。那么，究竟谁才是三国论的“原教旨主义者”呢？是他，鲁肃。
鲁肃，字子敬，临淮郡东城县人。鲁肃出生于地主家庭，“家富于财”，名列全县财富榜首。可不幸的是，鲁肃1岁时父丧，“与祖母居”。鲁肃虽出身于剥削阶级家庭，却全无纨绔子弟的恶习，自小就好学上进，文武兼修，乐于助人，德、智、体、美、劳五育全面发展。20岁左右，正赶上天下大乱，鲁肃遂自我革命，散财卖田，召集一群小伙伴，整天舞枪弄棒，练兵演阵，欲救国救民。
彼时，周瑜被袁术任命为居巢县长，因天旱歉收，百姓食不果腹。忧国忧民的周瑜早就闻知鲁肃大名，遂带三百余人前来拜访借粮。说是拜访借粮，其实是借抢兼有，不然，为何带三百余人？是时，鲁肃家中有米两囤，每囤皆装米三千斛（一斛相当现在120斤）。鲁肃二话不说，手指一囤相赠——兄弟，不用还了，无偿送你。周瑜喜出望外，遂与鲁肃结拜为兄弟。
鲁肃的高风亮节，很快便为袁术所知。袁术遂任命鲁肃为东城县长，可上任不足一月，鲁肃便发现袁术这人是个狼心兔子胆的跳梁小丑，难以成事，遂率领三百余小伙伴南投周瑜。袁术得知后，急派千余兵马前来阻拦。鲁肃安排他人在前急行，自己则与十几位小伙伴断后，见追兵迫近，鲁肃遂如松站立，张弓搭箭，面对追兵头领，一字一顿：“今天下大乱，有功无赏，有过无罚，何必如此相逼？”说完，鲁肃又命手下将一箭靶挂于树上，引弓射去，一箭射于靶心。追兵见此，遂退。
鲁肃投奔周瑜后，极力建议周瑜“弃暗投明”。不久，二人便一起东渡长江，投奔了孙策。尚未发光发热，建安五年（200年）四月，孙策遇刺身亡，其弟孙权接盘。此时的孙权年刚18，年少威薄，众皆不服，周瑜却待之以君臣之礼，并东征西讨，扶助孙权很快平定了内外之乱。待大局稳定后，周瑜将鲁肃推荐于孙权。
此时的孙氏集团，事业初创，缺粮缺枪缺兵更缺将。孙权当即约见了鲁肃。双方“一见钟情”，皆将对方视为知己。随之交谈的深入，鲁肃遂心扉大开，将自己研究了多年的科研成果和盘托出：“汉室不可复兴，曹操亦不可卒除，为将军计，惟有鼎足江东…剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下。”孙权听后，当即大喜，“益贵重之”，赐钱赐衣赐房，鲁肃重又“富拟其旧”，如同往日之富。此时，鲁肃年仅28岁，而此时19岁的诸葛亮，还正在隆中苦读苦思，而使其名扬天下的“隆中对”，尚是天空中的“神马浮云”。
建安十三年（208年）八月，荆州牧刘表病死。鲁肃认为此乃天赐良机于“吴”，遂向孙权进言：“荆州沃野千里，士民殷富，此帝王之资。刘表新亡，刘备或许接手，我请求到荆州，以吊丧刘表之名，劝说刘备共治曹操，如其克谐，天下可定也。”“（孙）权即遣肃行”。
鲁肃刚到夏口，便闻曹操已进军荆州。鲁肃日夜兼程，两天后赶赴南郡，消息传来：接任刘表的刘琮，已举州降曹。鲁肃当机立断，调转马头，速追此时已匆匆南下的刘备，并终于在当阳长阪将刘备拦下。鲁肃开门见山，将孙权欲联合刘备共敌曹操的意图一一告知，刘备沉吟再三，后在诸葛亮的劝说下，遂决定并力抗曹，并派诸葛亮随鲁肃一起前去柴桑与孙权商讨结盟事宜。
鲁肃回到柴桑后，尚未来得及汇报，孙权即召集部众共商对策。一众文臣见曹操大军压境，皆闻风丧胆，一边倒地建议孙权降曹，唯有鲁肃不发一言。
孙权不爽，拂袖而去，鲁肃追于后室，孙权回身握住鲁肃双手，开口问道：“卿欲何言？”鲁肃定了定神，回道：“我们诸人投降曹操，不出意外，皆会提拔重用，甚至加官进爵，而将军您却不好说，弄不好生命也将难保。如今为将军计，应抛却众议，举兵抗曹。”孙权长叹一声：“老鲁，听君一言，云开雾散。我听你的，抗曹（操）！”
此时周瑜正在外地练兵，鲁肃劝孙权将周瑜召回，共定大计。周瑜归来，“老调重弹”，拍着胸脯力主孙权抗曹，并愿提师五万前去擒操。孙权大喜，遂任命周瑜为都督，鲁肃为赞军校尉，“助画方略”。
赤壁一战，曹军败走，鲁肃回身报捷，孙权带领一众文武列队迎候，鲁肃滚鞍下马，望孙权即拜，孙权将鲁肃扶起，龇牙笑道：“子敬，孤持鞍下马相迎，足以显卿未？”老鲁，我亲自扶鞍下马率队迎候，对你够可以了吧？鲁肃从容回道：“一般般吧。”“众人闻之，无不愕然”。步入室内，鲁肃慢慢举起马鞭，又开口言道：“愿至尊威德加乎四海，总括九州，克成帝业，更以安车软轮征肃，始当显耳。”孙权听此，遂抚掌欢笑。
赤壁之战后，刘备来“吴”，会见孙权，并求借荆州。周瑜、吕范等将皆劝孙权扣留刘备，寻机除之。唯有鲁肃劝之：“宜将荆州借于刘备，多（曹）操之敌！”曹操得知孙权借荆州于刘备，“方作书，落笔于地”。
不久，周瑜病亡。孙权遂任命鲁肃为奋武校尉，接替周瑜，镇守陆口。再后来，孙权不听鲁肃劝阻，安排吕蒙夺下原为刘备所占据的长沙、零陵、桂阳三郡，惹恼了刘备，刘备派关羽率军三万欲将三郡夺回，孙权害怕，遂派鲁肃前往交涉。鲁肃为了大局，单刀赴会约见关羽。见面后，鲁肃数次指责关羽，说得关羽哑口无言。后经反复交涉，孙、刘两家终于达成协议：以湘水为界，平分荆州，一场危机得以成功化解。
建安二十二年（217年），鲁肃病逝，享年四十六岁。孙权悲痛不已，亲自出面为其举办丧事。
鲁肃去世三年后，延康元年（220年），曹丕代汉称帝，建立魏国。一年后，章武元年（221年），刘备称帝，国号汉。八年后，孙权称帝，建立吴国，历史进入了三国时代，鲁肃“阴谋”终于得逞。
孙权一直念念不忘鲁肃，在登坛称帝时，曾对一众文武发表“获胜”感言：“孤能称帝，皆鲁子敬之功矣！”
