中华民族历来是富有创造性的，他们从历史的深处走来，不仅在神州大地上创造了不朽的物质文明，也创造了灿烂的精神文明。就文学而言，以《寺》《骚》为源头，用智慧演绎着奔腾不息的文学长河。词作为其中的一个灿烂存在，经历了从萌芽到成形并逐步完善的发生发展过程。然而有的事物较单一，其发生发展过程就相对清晰；有的事物较复杂，其发生发展过程也就相对模糊，词应该属于后一种情况。词兴起于唐代，发展于五代（907一960年，繁荣于北宋（960一1127年），派生于南宋（1127一1279年），这样分期当然是极为简略粗疏的。“词”在唐五代，原是多种歌辞体裁中的一种特殊形态，当时主要称之为“曲子”或“曲子词”，后来简称为词，就是我们今天用以跟诗或曲对称的词。
“宋词”主要是在唐五代“曲子词”的基础上发展演变而来的，宋以后的词又是承宋词而继续衍演变化的，它们之间有着明显而确切的传承关系。唐五代词，敦煌曲子词。还是让我们从词的源头一一敦煌词入手吧。1899年，敦煌石室发现了一大批唐代珍宝，其中就有著名的曲子词写本残卷，所收曲子词一百六十多首，其年代作者皆不可确考，大多是唐五代无名氏的民间作品。这本《敦煌曲子词集》是我国最早的词总集，为研究词体的原型提供了宝贵资料。经研究发现，敦煌曲子词作者身份多样、题材广泛、词境宏阔、社会性强。从艺术风格看，敦煌词有的粗犷热烈，有的委婉深沉，有的俚俗，有的精巧，有的质朴。尤其应当强调的是，敦煌词作者所抒发的感情大多健康活泼、清新自然。
此外，词体容量有大有小，有小令也有慢词，词体格式也不固定，富于变化，手法也还有些稚嫩。由此可见，唐朝时，词这种文学形式在民间已经很流行了，敦煌词应该是词体发展的初级阶段。唐代民间词的产生，有其深厚的社会历史文化积淀。自从汉武帝罢黜百家、独尊儒术以来，儒家思想也渗人到诗学中。诗歌本是用来抒情言志的，而在特殊的社会背景下，往往就只能言志而不能抒情了，并且所言之“志”也只能是儒家“修身齐家治国平天下”的“志”。在这种权力话语的支配下，文人的个性情怀受到压抑，情感很难找到宣泄的机会。于是，文人们开始思考诗的内涵，陆机提出了“诗缘情而绮靡”《文赋》）。
但是，由于儒家诗教在我国已根深蒂固，所以，“缘情而绮靡”的诗歌创作主张不可能真正得到实施。这就迫使文人们突破藩篱，别筑庭院。脱下儒家正统诗教的沉重盔甲，换上日常便装，释放被禁锢的灵魂，已经成为唐代文人们自觉的追求。就这样，在唐代比较发达而活跃的社会氛围下，词产生了，而且只能首先在民间产生。中唐文人词。中唐前后，民间词的广泛流传吸引了一部分比较接近人民的诗人，词很快在文人中得到重视。被传为李白作的《菩萨蛮》和《忆秦娥》以及中唐许多作家如张志和、刘长卿.韦应物、刘禹锡、白居易等人都开始用长短句填词，创作了许多作品。这就是词学家们津津乐道的“中唐文人词”。
文人词的创作便由隋到初唐的偶发状态发展到中唐时的自觉状态。中唐文人词的题材也比较广泛，是按曲调来填词的，词体尚未定型，还较多地以写诗的手法写词。晚唐五代词。词的成熟，是晚唐五代时的事。从晚唐至五代，词在艺术形式和思想内容两个方面都取得了长足的发，展。形式上日趋成熟，题材上也几乎成了“缘情”的代名词。翻开《全唐五代词二、四、五、六卷，就可以清晰地看到这一变迁过程。在中晚唐之际词体才确定成立，“依曲拍为句”“由乐以定词”“因声度词”，已成为词的自觉而稳定的创作方式，词的长短句的形体特征以及篇制、声韵、格律等形式规则也都日益固定下来。
同时，也是在晚唐五代时期，出现了以词创作为职业，并且奠定了词的独立文体地位，形成词的第一次发 展高峰。文学作品的主流思想常常是一个时代文人精神世界的折射，晚唐五代的社会环境恰是促成“缘情“主题的“花间”词兴盛的温床。在唐代三百多年里，李姓帝王没有倡导独尊儒术，文人的思想始终比较自由，亲近佛、老思想的文人才士，尽情地抒写情怀。到了晚唐，这个封建社会的鼎盛王朝留给人们的只有烽烟四起的现实和极度空虚的精神世界，文人们普遍感受到了对于人生和时代的深切的绝望感与孤独感。而五代是小国割据的乱离之世，这时的文人词正处于渐趋成熟的转变阶段，其中也不乏佳作。这里不能不提到久负盛名的花间词和南唐词。
所谓花间词，因五代时赵崇祚编辑的《花间集》而得名。录词有500余首，主要是供士大夫宴会间演唱的，故名《花间集》。不管内容如何，单看艺术水平，已经达到相当高的程度。在现存唐五代1100多首词中，花间词人的作品就占了500首，可见花间词派影响之大。它也是现存最早的文人词总集。花间词派以晚唐温庭筠为首，西蜀词人为主.其作品多是文人学士酒边樽前的小唱，内容多闺情离愁，反映面不广，没有什么深意可言，然而其柔婉精微之特质，却足以唤起人心中的某一种幽约深婉的情意。遍检《花间集》，基本上可以得出唐五代词的咏物之作都是纯粹咏物而无寄托的结论。我们知道，唐五代词是在与南朝特别是宫体诗相似的社会环境中产生的，因此也具有了与宫体诗相似的唯情唯美的倾向。
另外，由于新的音乐形式燕乐的制约，这种唯情唯美的倾向得到进一步的发扬光大，从而形成了唐五代词以动荡为美、以柔弱为美的总体风格。但作为艳词，它对宋词产生了很大影响。作为花间词派鼻祖的温庭筠，是致力于填词的第一人。他善写闺情，内容与南朝宫体相似：艺术上多用曲折的笔调、华丽的辞藻，精雕细琢，自有独到之处。他曾以当时流行的《菩萨蛮）曲调，填了14首歌词，抒写艳情闲愁，可谓是典型的艳词，他因此而被看作是艳词代表作家。另一著名的花间派词人韦庄，内容除写闺情外，还抒写个人的乡愁旅思，手法则以白描见长，语言明白，音节响亮。和《花间集》同时的南唐，也涌现了一批优秀的词作家。最著名的是李煜、冯延巳和李璟。
他们不仅可以和《花间集》抗衡，甚至到李煜北掳以后，所写的词感慨极深，并以白描取胜，艺术造诣很高，极富个性，成就远远超过了《花间集》，直到现在，仍令我们觉得高不可及。因此，今天提到南唐词，主要即指冯延巳、李璟、李煜三人的作品。南唐地处江南，三人又都集中在当时南唐的首都金陵，成为后世文学史家所称的南唐词人。唐五代词虽然是文人创制、文字与音乐完美结合的“诗客曲子词”，但是从《花间集》收录的作品不难看出花间词师心造化、自铸妍丽、略少书卷气的特点。可见，以《花间集》为代表的晚唐五代词，摆脱了儒家重功利文艺观的束缚，重视文学的审美娱乐功能，发展了文学创作中重视官能享受的功用。而中国传统诗教中的讽喻精神、歌功颂德的传统丧失殆尽，所以晚唐五代词作尽美而未能尽善。
