中国古代政权的最高统治权力者皆是王或皇帝，由家族世袭相承构成的"家天下"的政权，称之为"朝"或"朝廷"。此等由世袭王族所建构的政权更替构成了中国朝代。东汉末年之前只有被视为正统之天下共主才敢称朝，而不是随便一个国号政权都可以称"朝"，非正统割据的称为"国"。
中国历史上共有多少个朝代？分别是哪些？这是一个不太好回答的问题，一般知道的有18个，可是有人说24个也有说67个的其实都不尽然。现在统一的说法是中国一共出现了83个王朝(包括地方政权)，这些朝代是：夏朝、商朝、周朝、【西周、东周、(春秋战国)、秦朝、西楚、汉朝、西汉、新朝、玄汉、东汉、三国、曹魏、蜀汉、东吴、晋朝、西晋、东晋五胡十六国)、南北朝、南朝、宋7、589，齐梁陈、北朝(北魏、东魏、西魏、北齐、北周)、
·隋朝、唐朝、五代、十国(五代：420、479、后梁、后唐、后晋、后汉、后周；
·十国：7、南吴、前蜀、吴越楚、闽南、荆南、后蜀、南唐、北汉)、宋朝(北宋、南宋)、辽西夏、金元朝、明朝、清朝。
三皇五帝不算是一个朝代，中国自秦以来一共出过九个大一统王朝，它们是：秦汉、晋、隋唐、宋元、明清，在分裂割据时期还出过五十几个小王朝。它们是：三国鼎立时的魏蜀、吴共三个；
·东晋时期五胡十六国：前赵(汉赵)、北凉夏后赵前燕、后燕、西燕、南燕。西秦南凉辽西代成汉，前秦后凉仇池。后秦前凉冉魏、西凉、北燕后蜀共二十二个。
·不止十六个东晋后灭于桓楚；南朝的刘宋萧齐梁、后梁、南陈共五个；
·北朝的北魏(含东魏、西魏)、北齐、北周共三个；
·五代时的后梁、后唐、后唐、后晋、后汉、后周共五个；
·十国的吴南唐、吴越楚闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南北汉共十个；
·西夏、辽金、西辽、北辽、吐蕃、大理蒙古共八个。
当然还有很多短暂的地方政权，农民起义政权不被正史承认，比如霸王项羽建立的西楚、元末陈友谅的大汉政权，这些就不一一说了，按现在统一的说法是总计有83个，中国各朝代存在多少年？
从有文字记载的夏朝开始中国历史上经历了夏、商、秦汉、晋、隋唐、宋元明清等主要朝代。夏朝的起止年代没有可靠的文字记载。根据资料推算大约是从公元前2100年到公元前1760年共存在400多年。商朝的起止年代也没有搞清楚。大约是公元前1760年到公元前1120年共存在600多年。周朝分好几个阶段。
·开始一段叫西周，从公元前1120年至公元前771年共约350年。
·接着是东周，从公元前770年至公元前249年共522年。其中前360年诸侯称霸，称为春秋时代后180年七国争雄，称为战国时代(战国最后的28年东周已经灭亡)。当然夏商周断代工程被人讽刺是"系统性编造历史"一群老混蛋最后找到的最大的证据是几片远古篱笆遗址。
·秦朝从公元前221年统一中国起，到公元前207年灭亡止只存在15年。汉朝的前期称西汉从公元前206年至公元8年共214年，后期称东汉。自公元25年至220年共196年(西汉东汉之间有王莽称帝、刘玄称帝、刘盆子称帝等)。
·东汉以后西晋统一前中国历史上出现分裂局面，魏蜀吴三国鼎立，称为三国时代。从公元220年到280年共61年。
·晋朝也分为西晋东晋两个阶段，西晋从265年到316年共52年。东晋从317年到420年共104年。从东晋灭亡到隋朝统一这一段时期，历史上叫南北朝时代全长170年。隋朝从589年统一起到618年止共30年。唐朝从618年起到907年止共290年。
·唐朝以后中国历史上又出现了分裂局面，这个时期叫做五代十国时期。从907年到979年共73年。宋朝也分为两个阶段。
·前一个阶段史称北宋，从960年到1127年共168年。
·后一个阶段史称南宋。从1127年到1279年共153年，合称两宋18帝王。北宋和南宋各9个帝王分别是赵匡胤和赵光义及其子孙。可谓赵匡胤天下，赵光义坐、赵光义子孙天下匡胤子孙坐。元朝从1279年灭南宋起到1368年止共90年。明朝从1368年起到1644年止共277年。清朝从1644年入关算起到1911年辛亥革命时被推翻止全长共268年。
