北宋的首都开封又称作汴京或者东京。
作者孟元老，他曾在开封城担任过礼仪官。他清晰地记载着开封城盛时期都城的盛状，举目之间青楼画阁位列一侧，雕车行过天桥，俊马驰于御林大道，金翠辉煌，玉食飘香。
书中记载着近五十种不同的行业，酒楼，茶坊，妓院，银铺，香药铺等等，还有香楼，新门楼，清风楼等72家高级酒楼，汝春阳，杨道亭，莲花崖，迁久之，等五六十种名菜。东京城繁盛如斯，宛如梦中的美丽城市。
而梦华录的背景故事就设定在北宋鼎盛时期，那时的民风相对开放，社会平和，与其他朝代有所不同。北宋对女性的包容性高，女性不但可以在外肆意抛头露面，穿着打扮也相对自由，可以出席各种公共的社交活动，甚至可以自己创业，剧中赵盼儿未进东京前开的小茶馆也是真实存在的。相对的，贞操观念的意识也相对淡薄。
在大众的印象里，提及盛世，便会想到大唐的长安城，但这段开封城的盛世之景在大众的印象里为何不深呢？
相较于大唐盛世，北宋汴京的维持的时间并不算久。能采集到的文献也十分有限。但大唐的长安城与北宋的汴京城相比还是有很大的差距。单论占地面积，长安城或许有一点优势。但要论繁华的程度，长安城根本不能比不上。
在东京梦华录的记载中，说道开封的夜市，直到后半夜三更才会结束。可一但到了五更天，这早事又开始向勾栏、瓦舍这些消遣的地方喧闹起来，那基本上就是通宵不绝了。
就单独宵禁这条规矩，就能看出其中的差距。唐代的长安城分配是按地区的，商业活动被限制，而且夜间还要实行宵禁，简单来说，人们到了晚上就只能在自家周边活动，谁若是敢擅自跑出来规定的范围，被巡夜的抓住就是一顿棍棒伺候。相比之下，汴京城却没有这种规矩，它不仅仅取消了限制活动的范围，而且还没有宵禁。
什么叫梦华录？关键还在梦华二字。
公元1127年靖康二年，北方金国的铁骑踏破开封城，北宋灭亡。市井里百姓纷纷向南逃窜，颠沛流离间，于临安建立了南宋。
而在江南的数十年间，失落之间，孟元老也会时常想起当年东京的繁华，心中有无限惆怅难以倾诉，于是写出了东京梦华录这本书。在他的东京梦华录里，没有一句悲伤与苦难，满是人间美好，繁华似锦的盛世之景。那个美不胜收的汴京城，寄托着他太多的思乡之情。
