古代统治者通常称呼普通民众为百姓,但是除此之外,还有很多其他的称呼,比如黎民。《礼记·大学》中记载:“保我子孙黎民。”这里的黎民就是百姓的意思。与此相近的还有黎首、黎元等。另外还有一种说法认为,这里的“黎”是“黑”的意思,与古代百姓所戴头巾有关,古时候百姓是将头发挽成髻,包上头巾,而当时规定百姓只能用黑色头巾,故称百姓为黎民。
称呼老百姓的,还有一个词:“黔首”,比如《过秦论》中贾谊提到的“焚百家之言以愚黔首”,就是这个意思。《吕氏春秋》、《战国策》、《韩非子》等书中就都出现过黔首这个词。“黔”即“黑”的意思,当时的老百姓不能戴冠,黑黑的头发露在外面,所以被称为“黔首”。另一种说法也是认为百姓只能戴黑色头巾。秦始皇统一六国后,于秦始皇二十六年“更名民曰黔首”。
另外还有用“布衣”来指代百姓。在古代社会,人与人之间的等级十分森严,普通百姓只能穿麻布的衣服,所以就导致“布衣”也成了百姓的代称。百姓又称作白衣、白士、白丁,是指没有功名的人,如刘禹锡《陋室铭》里就说:“谈笑有鸿儒,往来无白丁。”
庶民,也是百姓的另一种称呼。庶,就是众多,意思是众多的人。另外,草民、生民、平民、小民、民众、丁口也都有百姓的意思。