吉仁台沟口遗址地处伊犁河谷，位于新疆伊犁哈萨克自治州尼勒克县科蒙乡恰勒格尔村。2019年至2022年，考古人员经过多次考古调查、勘探和发掘，明确了遗址主要由吉仁台沟口内侧的居址区和吉仁台沟口外侧的高台遗存组成。考古勘探显示其周边分布有房址、灰坑、窑址、墓葬等遗迹40余处，总面积约50余万平方米。
经测定，吉仁台沟口遗址年代距今约3600-3000年，是伊犁地区已发现年代最早、规模最大的以青铜时代晚期为主体的聚落遗址。遗址出土的骨质冰鞋为国内首次发现；出土木质车轮及构件两组共40余件，是中国车辆史上的重要发现；考古工作者还在这里找到了我国早期大量使用燃煤的遗存……展示了一幅3000多年前西天山伊犁草原人群的社会生活画卷。
▲吉仁台沟口遗址高台遗存发掘现场。（图片来自中国民族报）
出土骨质冰鞋为国内首次发现，是为了生存还是运动？
一个健壮的小伙子，脚上绑着一块修饰过的骨头，在冬天的伊犁河上快速地滑行，引来岸边众人羡慕的眼神与叫好声。
一群辛勤劳动的人，推着木轮小车，在工地上忙碌着，只用了很短的时间，就建成了一座高大的台基地。
……
这或许是3000多年前我国西北地区的生产生活场景，当时人们的活动在今天新疆尼勒克县科蒙乡恰勒格尔村附近，一个叫吉仁台沟口的地方留下了痕迹。
2022年的一天，吉仁台沟口遗址考古项目正在紧张的发掘中，兰州大学资源环境学院环境考古专业在读博士生杜琳垚是考古成员之一。杜琳垚的研究对象是动物遗存，工作任务是在考古现场收集发掘过程中出土的动物骨骼，通过对其进行生物学研究，对与遗址相关的史前畜牧业发展作出判断。
当时，项目领队、新疆文物考古研究所研究员阮秋荣手里拿着一片刚挖出来的动物骨骼走过来问她：“小杜，你看看这是什么东西？”
杜琳垚一看，这是一片明显经过修饰打磨，两头扁圆、还钻出小孔的狭长骨骸，与她之前见过的动物遗骨都不同，这引起了她的强烈好奇心。
那一夜，杜琳垚几乎没睡觉，反复查看骨骸，查找资料，一心想搞清楚这片骨骸究竟是什么，有什么用处？最后，她查到的一份资料上这样写道：早期欧洲人类曾将动物的骨头绑在鞋底进行滑行，可以看作是冰刀的雏形。这种做法缩小了脚底延长物的宽度和长度，增加了冰上运动的速度和灵活性，是一种冰上“助滑器”。直至12世纪的英国伦敦，还有记录称那里的人们会在脚底绑上一块骨头，由脚后跟控制，然后用一根小木棒推进，其滑行有如小鸟飞过天空，或如离弦之箭。
▲吉仁台沟口遗址出土的木质车轮。（图片来自中国民族报）
“骨质冰鞋。”杜琳垚的脑海里一下子闪出一个清晰的概念，再仔细查看资料上的图片，与自己手里的这片骨骸几乎一模一样。杜琳垚兴奋不已，并很快把这一发现告诉了阮秋荣及其他考古人员。
经测定，这双冰鞋由黄牛骨和马骨制成，形制与欧洲早期骨质冰鞋几乎一致，为青铜时代欧亚大陆物质、技术的交流提供了新证据，也是研究我国滑冰起源难得的实物资料。
据相关资料，英国曼彻斯特城市大学的科学家们通过研究发现，滑冰这项运动产生于约5000年前。居住在芬兰南部地区的人类是欧洲最早的滑冰者，考古工作者在北欧斯堪的纳维亚半岛附近，即现在的芬兰南部发现了人类用动物骨头制作的冰鞋。这双“溜冰鞋”的设计非常简单：在用马或者牛的骨头制作的“冰鞋”一端打一个孔，并用动物皮制成的绳子将其捆绑在脚上。研究人员通过测验发现，当时人们并非把滑冰视作一种娱乐或体育活动，就像后来人们发明滑板和自行车一样，最早的冰鞋是用于减少行程中体能消耗的。
研究表明，吉仁台沟口遗址出土的冰鞋为我国首次发现的骨质冰鞋遗存。3000多年前伊犁草原的人们穿着冰鞋，是为了生存，还是为了运动？目前还没有定论。
出土木质车轮和大量燃煤遗存，是我国车辆史和世界范围内能源利用史上的重大发现
自2019年以来，吉仁台沟口遗址高台遗存经过4年的考古发掘，出土各类文物500多件（组），主要为陶片、石器、兽骨和少量铜器。其中，独特的出土文物除骨质冰鞋外，还有木质车轮及构件两组共计40多件。该发现也是我国迄今为止年代最早、数量最多、保存最完整的木质车轮实物资料。
据阮秋荣介绍，木质车辆构件发现于高台遗存东北部。其中，实心木车轮11件，车辕、车轴、车厢等木构件30余件。“我们初步判断这些是营建高台建筑过程中使用的运输工具，被废弃后进行拆卸并有意识地集中掩埋，测年数据显示其年代距今约3500年。”高台遗存出土的木质车轮是我国车辆史上的重要发现，为研究早期车辆使用提供了重要实物资料。
除了骨质冰鞋和木质车轮，吉仁台沟口遗址还有一项世界性的发现，就是出土了大量燃煤遗存。考古人员在遗址中发现了大量煤灰、煤渣、煤矸石、未燃尽煤块以及煤的堆放点等，显示出使用煤炭作为燃料这一行为贯穿了整个遗址发展的始终，历时达600年之久。我国是世界上最早大规模利用煤炭作为燃料的国家，《史记·西域传》中描述了今天新疆南部的库车市一带东汉时期用煤冶炼生产的场面。吉仁台沟口遗址燃煤遗存的发现，表明我国用煤时间比文献中记载的东汉时期要早数百上千年，相当于青铜时代中晚期到商代，这是世界范围内能源利用史上的重大发现。
通过考古发掘，考古人员确认，吉仁台沟口遗址高台遗存是一处高等级的大型墓葬，可能是王陵级别的早期游牧人群的墓葬，这对于研究欧亚草原青铜时代晚期墓葬形制、丧葬思想、社会结构等方面有重要作用。
可以说，吉仁台沟口遗址的发掘，进一步补充了喀什河上中游的考古资料，对于促进构建喀什河流域乃至伊犁河流域的考古学文化序列有着重要意义，对于研究新疆史前时期的年代分期、文化谱系、聚落形态、社会状况以及中西文化交流等，都具有重要的学术价值。
