圆明园，是康熙帝1707年（康熙46年）赐给皇四子胤禛的花园，胤禛即位后成为雍正御园。雍正帝将圆明园按离宫型皇家园林进行改扩建后，常年在此居住并处理政务，直至1735年病逝于圆明园九州清晏寝宫。
乾隆帝将圆明园扩建为圆明三园（圆明园、长春园、绮春园），后又增建熙春园和春熙园，成为圆明五园，之后嘉庆帝将春熙园赐予公主，道光帝将熙春园赐予皇子，至今保留圆明三园。
1860年圆明三园被英法联军焚毁，长春园北部一区欧式殿阁建筑群俗称“西洋楼”，因以石材为主，故多有残存，经百年风雨仍然屹立，其中最醒目的是大水法遗存。
喷泉（fountain）最初传入中国被译为“水法”，意为水的戏法，大水法就是大喷泉。
“西洋楼”建筑群主景由大大小小喷泉组成。主要有三处大型喷泉群：谐奇趣、海晏堂和大水法。
大水法是大理石牌坊，牌坊中心有一巨型石龛，前下方为椭圆菊花式喷水池，池中心有一只铜梅花鹿，从鹿角喷水八道；两边十只铜狗从口中喷出水柱，直射鹿身，溅起层层浪花，俗称“猎狗逐鹿”。
大水法西边的海晏堂，以兽头人身十二生肖青铜雕像作喷泉，铜像按时辰规律排列轮流喷水一时辰即两小时，到中午十二时，十二生肖会同时向水池中心喷水，场面十分壮观。
1860年英法联军火烧圆明园后，兽首铜像开始流失海外，成为圆明园海外流失文物的象征。
据圆明园官方公众号介绍，目前，牛虎猴猪马五件青铜兽首已收回，收藏在保利艺术博物馆，鼠兔两件青铜兽首2009年2月在法国一家拍卖行拍卖，龙首在台湾，保存完好，蛇羊鸡狗四件青铜兽首仍下落不明。
西方国家喷泉一般为裸体人像，但这在当时不为中国人所接受，所以设计者郎世宁（意大利传教士，清宫画家）和蒋友仁（法国传教士，建筑学家）用十二生肖作喷泉雕像。
这样将中国民俗融入西洋喷泉，是外国传教士长居中国宫廷深受中国文化熏陶的结果，是中西文化交融的成功范例。
2008年9月，官方公布了圆明园遗址标志：“圆明园”三个篆体汉字变形而成的“大水法”遗存。
标志设计由清华大学美术学院教授吕敬人先生于2007年完成，他把中国玉玺的篆体字作为设计元素，采用传统的“中国红”进行勾勒，展现了中华汉字特有的东方思想和民族气韵，传递出华夏文明独具的人文特质。
大水法标志印在圆明园门票上，也印在游客记忆里。但是，大水法遗迹只是西洋楼景区的一个景点，而整个西洋楼景区连圆明三园总面积的2%都不到。另外98%是什么样子，下周六送上《圆明三园遗址》。
