“万岁”一词,从字面看,应该是一个表达祝愿的话,即“千秋万世,永远存在"。正是因为这种感情色彩,人们在遇到高兴事时常会喊“万岁”,就像俄语的“乌拉”,谁都可以说,谁都可以用。
可是,在封建社会,“万岁”一同可不是随便用的,因为它是皇帝的代名词,也只有皇帝才配用“万岁”这个词。除了皇帝,谁敢将自己与“万岁”联系起来,那是想让脑袋“搬家”。若是见了皇帝不呼“万岁”,也会被以大不做罪论处。还要诛你九族。
那么,究竟是谁将“万岁”一同定为皇室专有的呢?
这事和汉武帝有关。为了加强君权,强化专制统治,汉武帝可谓煞费苦心。
元封元年春天,汉武帝登华山后发布诏书,“朕用事华山,至于中岳翌日亲登嵩高,御史乘属,在庙旁更车成闻呼万岁者三。将礼罔不答。”意思就是,他登上了嵩山之巅,更卒都听到了三声“万岁”。荀悦当时注曰,“万岁,山神之称也。”意思是说神灵在向汉武帝致礼。汉武帝还称,听到呼声后,他向神灵致意还礼,神灵都一一应答。15年后,也就是太始三年三月,汉武帝又酝酿出了一出“好戏”。汉武帝称,“幸邪,礼日成山。登之果,浮大海。山称万岁。”即当他登上山东的芝罘山时,群山都喊他"万岁”,
既然神灵。山石都喊皇帝“万岁”,臣民百姓还有什么可说的?于是,就有了臣民给皇帝拜恩庆贺时的三呼“万岁”,
从此,皇帝宝座前,“万岁”之声不绝于耳。