1868年，日本明治维新后，野心日益膨胀，想要成为横跨海陆的大帝国，征服中国成为日本大陆政策的核心，并确定了侵略的五个步骤，一是征服中国台湾，二是吞并朝鲜，三是进兵满蒙，四是灭亡中国，五是征服亚洲。
1894年甲午战争后，中日签订马关条约，割让台湾岛等岛屿给日本，日本占领台湾。1904年，日本与俄罗斯为争夺中国东北以及朝鲜，爆发日俄战争，最终日本获得旅顺、大连、南满铁路控制权。自此，日本开始利用这条铁路实施侵略计划，对中国东北的资源开始大规模掠夺，并大量移民到东北。
1910年，韩国皇帝自愿将统治权交给日本天皇，朝鲜半岛彻底沦为日本的殖民地。
1931年9月18日，日本炸毁南满铁路陆轨，嫁祸给中国军队，以此为借口炮轰中国东北军北大营，制造了震惊中外的918事变。当天，东北军伤亡300余人。而蒋介石奉行攘外必先安内的政策，忙于在南方剿共。中国军队接到的是不抵抗的命令。日本侵略军趁虚而入，不到一天就全部占领沈阳，接着分兵侵占吉林、黑龙江。日本占领沈阳后，开始对锦州进行轰炸。9月21日，中国共产党公开发表宣言，反对日本帝国主义强占东北，号召民众起来武装抗日。领土的沦丧和国民政府的不抵抗政策，让国人义愤填膺，抗日救亡运动在全国范围内兴起。11月4日，日本进攻齐齐哈尔的哈尔戈江桥，黑龙江省主席马占山亲赴前线，指挥官兵顽强抵抗，中英部队伤亡过大，最终撤出阵地，史称江桥抗战。11月19日，日本占领齐齐哈尔。
1932年1月28日，日本对上海闸北区发动进攻，淞沪抗战开始。淞沪抗战中，以蒋光鼐为总指挥、蔡廷锴为军长的第19路军进行了英勇抵抗，击退了日军的多次进攻，夺回天通安车站和上海北站。上海各界民众纷纷组织义勇军、敢死队、救护队协助作战，护理伤员，捐献慰劳金和慰劳品，支援前线作战。二月，日本侵略军出动约两万人对上海庙行镇发动总攻。中国军队第五军、陆军第88师在87师和十九陆军支援下，浴血奋战三昼夜，击溃日本军队多次进攻，史称庙行大捷。同月，日本占领东北全境，3000多万同胞遭受侵略者的蹂躏。三月，因日本不断增兵，中国军队腹背受敌，孤立无援，最终撤出了战场！日军占领上海，同时，为达到长期占领中国东北，日本在东北扶持溥仪为傀儡政权，建立为满洲国。5月5日，经过谈判，国民党政府同日本签订了淞沪停战协定。但该协定并没有阻止日军对中国的侵略，暂时的停战，反而为日本发动大规模的侵华战争争取了时间。
1933年3月，日本占领了热河，进犯长城沿线，威胁北平和天津。长城抗战开始。第29军109旅旅长赵登禹率领大刀队500勇士夜袭敌营，杀伤大量日军。长城古北口阻击战中，七名军人杀伤日军100余人。五月，国民党政府与日本签订丧权辱国的塘沽协定，承认了日本帝国主义占领东三省及热河的事实，为日本进占整个华北提供便利。同月，冯玉祥、方振武、吉鸿昌等人组织成立了抗日。同盟军率部北上抗击日本侵略军，收复察哈尔省全部失地，这也是自918事变以来，中国军队首次从日伪军手中收复失地。但由于国民政府软硬兼施，抗日同盟军最终失败，军长吉鸿昌被逮捕，在北平遇害。1934年4月，中国共产党发表中国人民对日作战基本纲领，工农红军在北上抗日途中遭国民党军重兵围困，领导者方志敏被俘，在狱中写下了可爱的中国，不久遇害。十月起，面对国民党的疯狂围剿下，红军开始长征。
1935年，日本制造华北事变，从东北调兵入关，以武力胁迫华北五省脱离国民党政府，听命于日本。国民党政府在华北问题上一味对日妥协，使日本轻而易举的控制了华北大部分地区，中华民族陷入空前严重的民族危机。12月9日，数千名北平学生举行了抗日救国示威游行，喊出了反对华北自治，反抗日本帝国主义，保全中国领土的完整，掀起了全国抗日救国新高潮，史称129动。中国共产党的抗日联盟统一战线政策得到了全国人民的拥护，也促进了国民党内部的分化。
1936年10月，红军三大主力会师，长征胜利结束。12月12日，蒋介石奔赴西安，逼迫杨虎城、张学良率部剿共。杨虎城、张学良在劝说吴国的情况下，扣留了蒋介石，逼蒋抗战，史称西安事变。蒋介石在口头承诺停止剿共政策、联合红军抗日等六项条件后，于12月26日抵达南京。西安事变和平解决。西安事变的和平解决，使中国从长期内战走向全民族抗战。
1937年初，在中国的版图上，日本已经占领了多个城市，东北盘踞着日本关东军，平津、河北地区驻扎着日军中国驻屯军，上海驻扎着日本海军陆战队，青岛、汉口等重要区也有他的军事力量。此时的北平周围分布着近万人的日本中国驻屯军。
1937年7月7日，日军借口一个士兵失踪，要求进城搜查，被拒绝后，突然炮击宛平城，向中国守军发起进攻，史称卢沟桥事变。全面抗战爆发，第29军果断还击，并发布死命令，与桥共存亡，不得后退。世界反法西斯的枪声率先在中国全面打响，由此开辟了世界反法西斯战争的东方主战场。7月15日，周恩来向蒋介石递交国共合作宣言。两天后，蒋介石在庐山发表演讲，国共第二次合作开始。同时，日军继续进攻北平。战斗中，29军副军长佟麟阁、132师师长赵登禹壮烈殉国。7月29日，北平沦陷，7月30日，天津沦陷。在国家危亡之下，全国人民不分南北，不分老幼，义无反顾的投身到抗击日本侵略者的洪流之中。叶挺、项英、四川刘湘、广西李宗仁、白崇禧、山西阎山、云南龙云等先后通电，誓言全力抗战。8月12日，淞沪会战开始，70余万中国军队陆陆续续调到了上海周围。除中央军外，桂军、川军、湘军、粤军、东北军等一支支来自全国各地的部队与30万日本侵略军展开全面激战，战争异常激烈。在罗甸争夺战中，几亿平方公里的范围里，双方死伤达2万多人。战争最激烈的时候，中国军队几乎每天阵亡一个师，能征善战的越军剩下的不足1/4，德械师损失了一多半兵力。此次会战持续了三个多月，中国军队歼敌4万余人，己方伤亡达25万余人，粉碎了日本三个月灭亡中国的计划。11月5日，日军从侧后方高超上海守军，中国军队开始紧急撤退。在四行仓库保卫战中，谢晋元部仅有400多人。为迷惑日军，谢晋元声称有800人。全部孤军奋战四昼夜，毙敌200余人，800壮士因此名扬天下。11月12日，上海失守，日军由上海向南京进攻，南京保卫战开始。此战长官唐生智率领十多万将士守卫南京，同日军进行了许多次英勇战斗，多次杀伤敌人，但终因敌强我弱，无法阻挡日军的猛烈进攻。12月12日，唐生智下令各部突围撤退。12月13日，南京失陷，日本进行了惨无人道的大屠杀，史称南京大屠杀。中国平民和被俘士兵被集体枪杀、焚烧、活埋以及用其他方法处死，30多万无辜同胞遇难。日军烧杀奸淫，疯狂抢劫，无恶不作，昔日繁华的六朝古都成了人间地狱。同年，八路军开进山西，林彪、聂荣臻指挥的第115师在平型关击毙日军一千余人。己方尚。榜600余人，史称平型关大捷。平型关大捷是全国抗战以来的第一次胜利，打破了日军不可战胜的神话。在山西的另一场战争忻口会战不久爆发。此战朱德与阎锡山相互配合，与日军恶战，每天拉锯式的争夺战都有几次、十几次。有时为了争夺一个制高点，中国军队整台整连的牺牲，日军也死伤惨重，阵地前双方的尸体来不及台运交错，重叠成堆。最终，中国军队以伤亡10万余人的代价，歼灭日军2万余人，创造了华北战场歼敌最新的记录。不久后，太原沦陷，1938年1月，南京、济南相继陷落。日本为了打通津浦线，连通南北战场，对徐州发起进攻。徐州会战开始，国民革命军在李宗仁的指挥下英勇奋战，特别是川军将士表现出来的视死如归的决心。起到了积极的。防御作用。徐州会战中，台儿庄战役是徐州会战的外围战。此战在李宗仁、白崇禧等人的指挥下，中国军队以伤亡7500人的代价，消灭日军1万多人，成为全国抗战以来最大的胜利，史称台儿庄大捷。最终，历时四个月的徐州会战以中国军队伤亡约十余万人，日本伤亡26000人而告终。此战直至了日军进攻的脚步，为中方部署武汉会战赢得了时间。占领徐州后，为了给中国致命一击，日本决定攻打武汉。武汉会战开始，参加武汉保卫战的部队有空军、海军总计14个集团军50个军，作战飞机约200架，舰艇30余艘，总兵力近110万人，战场遍及安徽、河南、江西、湖北四省广大地区。中国军民用鲜血抗击着日本侵略者，用生命捍卫尊严。武汉会战中，日军106师团孤军深入第九战区，薛岳兵团将其包围，歼敌三千余人。中国空军鏖战长空，与日军航空兵空中大战七次，击毁日机78架，炸沉日舰23艘。中国海军在长江上也进行了激烈战斗，击沉日渐多艘。
中国军队浴血奋战，历经数百次战斗，毙伤日军4万余人。此后，中国抗日战争进入战略相持阶段。
1939年初，中日军队百万大军围绕洛阳、襄阳、长沙，形成对峙的僵局。
1939年到1942年，日军先后三次攻打长沙，长沙会战开始。第一次长沙会战中，新洪刚三天的营长史恩华率领500官兵与日军拼杀，全部战死沙场，为国军区。此次会战，日军伤亡达到2万余人，最终撤退。第二次长沙会战中，中国陆军第六战区积极发动主动进攻，歼灭日军7000人，但由于第九战区指挥失误，日军一度攻占长沙，经过士兵的顽强抵抗，中国军队最终收复长沙。第三次长沙会战中，日本集结四个师团及其他部队约12万人，向长沙发起进攻。刚开始的四天。长沙城内外炮火连天，中国军队与日军在长沙城内外展开巷战。此战中国军队伤亡约2.8万，歼灭了数以万计的日军，保卫了长沙。长沙保卫战的胜利，沉重的打击了日本侵华军队的气焰。
1939年末，日军第五师团攻打广西的昆仑关，中国当时唯一的一支机械化军与日军展开决战。中国军队潮水般扑向日军阵地，用血肉之躯炸开日本碉堡。在军长杜聿明的指挥下，中国军队成功收复昆仑关。此战，中国军队已伤亡一万六千余人的沉重代价击毙日军四千余人，史称昆仑关大战。
1940年，中国军队先后在各地建立多个抗日根据地，八路军创建的晋察冀根据地离北平不到300公里，新四军建立的茅山根据地离南京不到100公里。新四军与八。陆军南下，合力开辟了苏北抗日根据地。在海南、广东等地，华南人民抗日游击队建立抗日根据地。日本方面在华北建立了三千余个据点，一万多个碉堡，五千余公里铁路，3万余公里公路。抗日根据地之间被隔离开来，八路军原来控制的100多个县城只剩下了两个，如果再不进行有力反击，华北就有可能变成日军占领的东北。八月，八路军出动105个团，约30万兵力，以彭德怀为总指挥，围绕正太路展开了百团大战。贺龙率领的第120师采取夜间进攻、天亮前撤退的夜战，破坏了同土路的轨道。老三团官兵在团长邱卫的率领下，向日军据点发起猛攻。激战到最后，残余的27个日本兵在驻地点火自焚。最终，历经几千次的战斗，八路军以伤亡一万七千余人的代价。歼灭日伪军四百六千余人，日均投乘47人，摧毁据点2993个，破坏铁路474公里，公路1502公里，车站37个，桥梁213座，摧毁了日本交通以及据点。9月27日，德国外长里宾特洛夫、意大利外长齐亚诺和日本驻德大使来齐三郎分别代表本国政府在德意日三国同盟条约上签字。这标志着一个以重新瓜分世界、争夺世界霸权为目的的法西斯侵略集团最终形成。1941年至1942年，是世界法西斯最猖獗，也是中国抗战最艰难的时期。此时的中国大片国土已沦陷，而日本统治集团也知道了中国不屈不挠的抗战源泉在于民众力量。
1941年起，日本集中2/3的侵华兵力和90%的伪军，实施烧光、杀光和抢光。三光政策。对抗日根据地进行了最为残酷的报复。1月25日，近6000日伪军把河北省丰润县潘家峪紧紧包围，实施了一场灭绝人性的屠杀。遍地惨死的潘家峪人被烧成焦炭，800多人无法辨认，全村1537人，仅幸存307人，财物被抢光，房屋被烧光，史称潘家峪惨案。华北地区日寇实行残酷的极家并村政策，杀戮无数民众，制造出严密封锁的千里无人区，抢迫140万人切入所谓的人卷，35万多人被虐待死去，形成一个又一个的万人坑。1月4日，蒋介石调集第五、第三战区主力，企图用武力消灭黄河以南的八路军，新四军军长叶挺被扣押，约7000新四军将士牺牲或被俘，史称皖南事变。国民党内部消极抗战。而此时的华中。地区发生严重水灾，农业生产受到极大损害，天灾人祸不断。八路军、新四军有50多万，兵力减至40万。这一时期，敌后抗战陷入极端艰难。9月25日，在晋察冀边区扫荡的日伪军把数万军民包围在狼牙山地区，八路军的五名战士为掩护大部队撤退，把敌人引向狼牙山主峰，子弹打光了的勇士砸烂枪支，从峰顶纵身跳下悬崖，史称琅牙山五壮士。11月，日军七千余人进犯黄牙洞，彭德怀、左权指挥八路军与敌人激战八昼夜，创造敌我伤亡6:1的光辉战绩，史称黄崖洞保卫战。12月，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国加入第二次世界大战。
1942年元旦，中国与苏联、美国等26个国家在华盛顿共同签署了联合国家宣言。世界反法西斯。自同盟正式形成，此时，缅甸成为东南亚唯一未被日军占领的国家，成为了同盟国与日军法西斯的必争之地。随后，中国远征军入缅作战，与日军进行了两个多月的战斗。此战失利后，一步返回滇西，一步退入印度，组成中国驻印军。
1942年2月15日，近10万英联邦军队在新加坡向日军投降，4月9日，7.5万美菲联军在菲律宾向日军投降。日本法西斯达到对外侵略的巅峰。此后的时间里，日军多次对抗战根据地实行扫荡。在沁元围困战中，883天内，中国军队历经大小战斗2730余次，毙伤日伪军4200余人，最终逼迫日寇逃离。1943年，世界反法西斯战争相继取得胜利，苏联和美英等同盟国军队相继取得斯大林格勒战役、瓜达尔卡纳尔岛战役。等重大胜利，整个世界战争形势开始向反法西斯同盟国有利。
1943年8月，在山东鲁西地区，日军将为何决堤并投放霍乱病毒，20万中国民众离开人间。而自1938年以来，日军在中国战场大范围投放鼠疫、伤寒、霍乱等病毒，致使120余万中国军民不幸罹难。这个数字并不包括731部队用活人做实验所杀害的人数。731部队是日本的细菌战秘密部队，使用活体中国人、朝鲜人联军战俘来研制生化武器，飞送到731部队以后会进行各种实验，为了看到人体的反应，大多进行活体解剖。十月，中国部队重建，中国远征军联合中国驻印军在美英军的协同下，在缅甸、云南等地向日军进攻。此战中国军队。31443人，负伤35948人的代价，毙伤日军两万五千余人，打通了中国西南国际交通线，史称滇缅战役。11月，日军集结七个师团约十万人进攻湖南常德，常德保卫战开始。此战国军集中了第六战区和第九战区的16个军、43个师共21万人迎战，由孙连仲担任总指挥。11月2日起，日军兵分三路开始进攻，并违反国际条例，动用生化武器。常德被完全包围。之后，第57师师长于成万誓死守卫常德，柴一新团长愤然起身，高呼杀敌，壮烈牺牲，最终因寡不敌众，常德沦陷。12月3日，日军占领常德后，国军迅速组织反攻，成功收复常德。此次会战中，中国军队损失6万余人，日军损失1万多人。常德保卫战在中国抗日战争的。历史上被称作中国的斯大林保卫战。
1944年4月，日军发动了号称一号战役的豫湘桂战役。此战是日军在侵华战争期间发动的规模最大的战役。日军出动40余万军队，中国军队先后出动兵力百余万人进行抗击。此次战争遍及河南、湖南、广西等地，日军所到之处，残暴的烧杀强掠，由于国民政府指挥失误，致使豫湘桂大片国土备战，几十万难民颠沛流离，每天大量人死于疾病。最终中国军队伤亡50余万，日方伤亡十余万。1945年初，八路军的晋冀鲁豫边区、晋察冀军区、晋绥军区、山东军区等各部，新四军的苏北、苏中、淮南、淮北、鄂豫等各部以及华南人民抗日游击队向日伪军发起反攻。此次作战共歼灭日伪军16万余人。攻占与收复宪。城61座，扩大解放区24万余平方公里，解放人口近1000万，人民抗日武装力量得到空前的发展。
到1945年下八路军、新四军和华南人民抗日游击队已发展到90余万人，对日本的全面反攻拉开了帷幕。
1945年4月9日，中日的最后一次会战湘西会战开始。此时的世界反法西斯战争已经接近尾声，日本侵略者为挽救其灭亡的命运垂死挣扎。日军集中五个师团、一个旅团约十万人的重兵，在130多架飞机的配合下，分别由新宁、邵阳、益阳向湘西发起进攻。中国军队以雪峰山为依托，在王耀武的指挥下，诱敌深入，给日军以歼灭性打击。战役历时近两个月，日军多次进攻均被击退。中国军队发起反攻，日军溃不成军，此战歼敌3万余人。以日军战败而结束。
1945年5月2日，苏军攻克柏林，同盟国军队会师易北河。5月8日，德国代表在对苏、美、英、法四国的投降书上签字，欧洲战事结束。7月26日，中、美、英三国发表波茨坦公告，勒令日本政府无条件投降，并规定日本主权将限于本州、北海道、九州四国及所决定之其他小岛之内。8月6日起，美国分别在日本广岛和长崎投掷了两颗原子弹，这两座城市遭受到了毁灭性的打击。8月9日，150万苏联军队向东北境内的日本关东军发起进攻。当天，中共中央主席毛泽东发出了对日寇的最后一战的伟大号召。8月10日至11日，朱德总司令连续发布七道命令，解日军向人民军队缴械投降。此时，敌后战场的局部反攻转为全面大反攻日。军全线溃败。8月15日，日本政府宣布无条件投降。9月2日清晨，美金美之郎代表日本在日本投降书上签字。自此，从六年局部抗战到八年全国抗战，中国长达14年的抗日战争胜利结束，同时也标志着人类历史上规模最大、最为惨烈的第二次世界大战结束。抗日战争共歼灭日军50余万人，歼灭日伪军171.4万人。
