楚庄王饮马黄河、问鼎中原之后，回到了楚国。
这次他准备彻底铲除掉国内的当权派。
楚国若敖家族的掌门人斗越椒，当时担任着楚国的“令尹”一职，令尹，合将相于一身，出则为将，入则为相，比后世宰相的权力还大。
公元前605年，斗越椒不满楚庄王不断地剪除本族势力，决定铤而走险，公开叛乱。叛乱的原因很含糊，《史记》上说：“恐诛。”就是害怕被楚庄王杀了。
这也许是一种被逼无奈下的不得已。
于是，叛乱的令尹斗越椒在皋浒（今湖北襄樊一带）与楚庄王展开了激战。
会战中，楚庄王站在战车上，亲自执锤，鸣鼓督战。
斗越椒的部队都是精锐，他本人也是膂力过人，箭法精湛，深得成得臣的真传，被奉为楚国第一神箭手，他看见了战车上的庄王之后，迎面一箭射了过去！
那支箭来势极猛，竟然射断了楚庄王的车辕，力透层皮，穿破了鼓架，当地一声射在鼓后的铜钲上，把铜钲敲起老高。
庄王吓出一身冷汗，还没缓过神来，第二箭随后又到，擦着庄王的头皮飞过，将车盖射了个对穿！
两支重箭，呼啸而来，楚王军大为惊恐，一片哗然，士兵们开始向后倒退。
眼看大军就要溃散，楚庄王急中生智，连忙喊道：“先君楚文王攻克息国时，曾得到三支宝箭，被斗越椒偷走了两支，现在他已经射完啦，大家用不着害怕啦！给我上！谁干掉斗越椒，寡人就封他做车右，掌管我的亲军！”
士兵们一听说对方没箭了，又听说有车右可以当，顿时士气大振，一声呐喊，向前冲去，将身经百战号称无敌的若敖私卒杀了个落花流水，大败而逃！
斗越椒带着残兵败将逃到清河桥处，早被埋伏在那里的楚将乐伯拦住了去路。斗越椒只好率着亲兵神箭卫，隔着河乱放箭。
这时，楚军士兵中有一个叫养由基的神射手坐不住了，他跳出来要和斗越椒单挑！
于是，战场上出现了评书中经常听到的一幕：
由楚庄王手下的小兵养由基和若敖氏的掌门人斗越椒进行单挑，比赛箭法。两个人约定好，大家隔着河对射，各射三箭，都不许躲，躲的不是好汉。
比赛开始了，双方的军马都往后退，两个人往前都站在河边，由斗越椒先射。
斗越椒大叫一声，第一箭已急射了过来，只见养由基用手中的弓轻轻一拨，那支箭便掉在了河里。
接着，第二支箭又射来了，养由基将身子往下一蹲，箭从头顶上擦了过去。
斗越椒大嚷道：“不许蹲，不许蹲！”话音未落，第三枝利箭又呼啸而来！
养由基说：“好！不蹲就不蹲。”只见他不慌不忙，将嘴张开，扭头一咬，一口就咬住了箭杆，再取出来，搭在弦上，嘣的一声，回射了过去，只一箭，正中斗越椒的脑门儿！
斗越椒当场倒地而亡。
养由基一箭定乾坤，射杀了令尹斗越椒，成为春秋时期的第一神射手。
楚庄王见斗越椒已经倒地，便亲自在车上猛擂起战鼓，士兵们奋勇进击，终于杀溃了叛军，平息了叛乱。
斗越椒的一家老小，以及整个若敖氏这一几百年的庞大家族，一夜之间全部给灭了族。
雄踞楚国政坛多年的若敖氏终于垮掉了，自此，楚王室一家独大，再无掣肘之忧。
如果说单挑的故事是后人杜撰的，不太靠谱，那么，被记录到史书中的，还有更不靠谱的事。那就是关于斗越椒的死，以及若敖氏覆灭的原因，《左传》上是这样说的：
当初，斗越椒出生的时候，他父亲邀请了许多宾客，老令尹斗谷於菟也来了。
斗谷於菟一看到斗越椒这个小婴儿的长相后，大吃一惊，连忙说道：“这个孩子万万不可留呀！必须杀掉！他长的是熊虎的样子，哭声是豺狼的声音，不杀，将来必然会祸害我们整个若敖家族啊！”
斗越椒的父亲要哭了：“这……这是我的亲生儿子呀……”斗谷於菟说：“谚曰‘狼子野心’，是乃狼也，其可畜乎？”
他生下来就是一条狼，不能养。这就是成语“狼子野心”的来历。斗越椒的父亲不听，后来半谷於菟的预言果然应验了。
也许有的朋友要说，这是古人迷信。
其实也不尽然，古人只是不想说楚庄王的坏话，又无法为斗越椒的死提供一个充分可信的理由，但总得编排一个理由，所以才有了上面这一奇幻的说辞。
楚王室与若敖氏的矛盾是不可调和的，在这种尖锐的斗争中，斗越椒成为了集权制下的一个牺牲品。
他必须死！因为他一生下来就是狼子野心！
