我国省份都有简称，譬如山东简称鲁，河南简称豫，湖南简称湘，这些简称都有一定的历史渊源。湖北省的简称为鄂，很多小伙伴都有疑惑，看起来楚似乎更能代表湖北，而为什么湖北的简称却选择了鄂？
其实湖北和湖南最开始叫作湖广行省，湖广省的简称就是“楚（省）” 。康熙三年（1664年），让湖广巡抚、湖广左布政使驻扎武昌，管理洞庭湖以北区域；让偏沅巡抚、湖广右布政使驻扎长沙，管理洞庭湖以南区域。湖北省，因为治所武昌曾经的旧地名“鄂州”，所以简称“鄂（省）”。湖南布政使司就是湖南省，因为治所长沙有旧地名“湘州”，所以简称“湘（省）”
那么武昌旧地名鄂州是怎么来的呢？在夏商时候，一个叫作噩的部落在今天的山西乡宁县建立了属于自己的国家——鄂国，这是鄂国第一次在历史上出现。后来，古鄂国迫于晋国的压力南迁到了今天湖北鄂州市的梁子湖边。后来，鄂国虽然被楚国灭亡，但是却在这里建造了规模宏大的鄂王城，此后鄂这个地名便被延续了下来。公元589年，隋皇杨坚设立鄂州，下辖江夏（今武昌区）、武昌（今鄂州市）、永新（今阳新县）、蒲圻（今赤壁市）四县，治所设在江夏，因而江夏也被人们称作是鄂州。这是“鄂“字第一次被作为高级别行政区的名字出现，此后湖广行省分家时便延续了这种简称。
那么为什么湖北不能简称楚呢？其实楚文化不止包含湖北，湖南、河南南部、安徽、江西、上海等都存在楚文化出土的遗址。譬如说战国四大公子之一的春申君，他的封地在今天上海一带，而“申”也就成了上海“沪”之外的另一个简称。楚国的国都也不止在湖北，楚国曾经将国都从郢迁都到陈（今河南省淮阳），又迁都到许（今河南省许昌，两地都在河南），毛遂自荐时，楚国就在许，最终定都在寿春（今天的安徽寿县）。所以你看，楚文化遍布几乎整个长江中下游地区，并不简单的存在于湖北省。
楚国范围
况且楚国灭亡后，湖北几乎没有出现过以楚命名的地方，反而是南方别的省份多次出现以楚命名的地方。譬如说元代杂剧《窦娥冤》里窦娥死前发了三个毒誓:“血洒白练”，“六月飞雪”“楚州三年大旱”，这里的楚州是指江苏连云港地区。
湖南也是楚文化的代表之一，湖南著名的岳麓书院，上书“惟楚有才，于斯为盛”八个大字。
由此看来，湖北属于楚文化的一部分，但是楚文化并不简单存在于湖北，所以湖北的简称不是楚。
