飞驰的马群
广西融水苗族的“芦笙斗马”是中国独有的民族传统文化活动项目。苗族自古有养马、爱马、斗马的习惯，且马很少用于农事活动。特殊的地理环境和生产生活方式，促使苗族斗马形成“人以马为乐，马为情而斗”，融水苗族自古就有以斗马取乐的习俗。
逢年过节，他们互相邀约，骑马赴会，以斗马取乐。随着近代时局安定，苗族山民得以休养生息，芦笙斗马娱乐不再是富有人家的专利，由此在民间广泛流传，把这一民俗体育文化演变为青年人追求爱情、社会娱乐、竞技表演的体育活动。
斗马的习俗被苗族同胞世代延续下来，现已成为苗寨的一道独特的风景线。在这个以少数民族为主要构成的自治县里，生活着汉、苗、壮、侗、瑶、水、仫佬、毛南等13个民族，苗族占全县人口的五分之二。根据历史记载，苗族是在宋代经过长途迁徙来到了融水境内，在此安居乐业，繁衍生息的。
（组图）斗马场上的精彩角逐
传闻，苗族斗马节活动源于一种婚姻裁决的方式。相传500年前，只有斗马能手才最有资格赢得姑娘的青睐。因此，在村寨中若是出现情敌相争的情况，苗王就组织斗马比赛。而比赛中获胜的斗马能手则有权利迎娶她心爱的姑娘。
时代进步，斗马的婚姻裁决功能逐步退化，但这项活动却延续了下来，参加的人越来越多，而后演变为苗家人年节坡会的一项大型文体活动赛事。斗马在融水苗乡盛行已有百年历史，现如今，在每年苗族的传统节日如：春社、新禾、中秋、芦笙等节日中都少不了斗马活动的内容。1987年，融水县人民政府把县庆日——11月26日定为“斗马节”。2004年，融水县人民政府将斗马节改为“融水芦笙·斗马节”。
苗族姑娘们的舞蹈
斗马比赛有预赛和决赛之分。主持人宣布斗马预赛开始，两位马主把各自的马儿从歇马场牵进决斗场。进入决斗场的马，一经松脱缰绳，便凶猛地扑向对方，展开拼搏。只见决斗的两匹马时而腾空跃起、站立相对、相互撕咬、吭声嗒嗒；时而卧地翻滚、进攻对方腹部；时而故作败北，当对方追来时冷不防后脚扬起、反戈一踢；如果双方力气、技术相当，必斗得汗如雨下，烟尘滚滚。经过轮番决斗，获胜的斗马趾高气扬，冲天长嘶。
预赛结束了，趁着马的主人们抽签下一轮的空儿，观众开始欣赏苗族的文艺节目。在大苗山，最优美的旋律是芦笙曲，最动人的舞蹈是芒告舞，最辉煌的场所是芦笙堂，最隆重的集会是芦笙会。
看，这是芒告舞，芒告是苗家传说中的“娱乐之神”。芒告舞的动作呈方形，古朴刚健。它是中国舞蹈的活化石，可以追溯到远古时代。
听，这是芦笙曲，既热烈奔放，又委婉缠绵。芦笙曲中有苗家火一般的灵魂自由，有苗家潜伏心中的全部欢乐，有大山的深情呼唤，有黎明时分随风飘落的忧郁……
热闹的苗族节日
百鸟衣队上场了，达亨（小伙）与达佩（姑娘）们踏歌而舞，时而绕身而过，时而依依相望，万种风情尽在芦笙乐曲中。
再回到斗马场，观看斗马节最高潮的一幕——决赛。这匹黑马，是上届冠军；另匹白马，以连斗数场不败的战绩进入决赛。一个要卫冕，一个要夺魁。
据了解，马的寿命一般不超过30岁，这两匹马大约七八岁，它们都是著名的广西矮马。矮马个矮，是长期的山区生活的结果，是冷峻的岁月在他们身上留下的痕迹。它们个矮，重心低，就能在蜿蜒崎岖的崇山峻岭中的负重前行。
再来看看这两匹马的对决。对马儿来说，这是个综合性的体育项目，可以用各种动作，加上它们特有的踢弹撕咬，“大展身手”……
白马冲向黑马，佯攻上部，实取下三路，死死咬住了黑马的腿，而黑马也不甘示弱，低头朝着白马的腹部咬去，这时，白马飞起一脚，这类似少林功夫的一招终于定下乾坤，黑马败下阵来，朝自己的主人跑去。
斗马节上的表演
在斗马的那几天，小伙子和姑娘们非常活跃。他们集中在山坡上，开展赛芦笙、“踩堂”等活动。从全国各地和海外赶来的游客观众，多达万人以上，不少人还带来香菇、木耳、兽皮、药材、干笋等土特产来交换，增添了热烈的气氛。
融水苗族自治县在云贵高原苗岭山地向东延伸的部分，九万大山和元宝山安静地屹立在县境内。山清水秀、古迹繁多的融水已有两千年的历史，明代地理学家、旅游家徐霞客曾在这里流连驻足13天，在《徐霞客游记》中为融水留下了一万多字的记载。
低头吃草的马儿
